Пловдив е великолепен не само със старини и тепета, с дух и история. Градът е изключително ярък и запомнящ се и заради голямата река, която минава през него и днес е водна разделителна линия на южната и северната част от населеното място. Става дума за най-голямата река на Балканския полуостров - Марица, която минава през сърцето на Пловдив, на път за Гърция и Турция, за да се влее в Егейско море. Дължината на реката е 472 километра, от които на българска територия 321,6 километра, което я прави четвърта по дължина на територията на страната.
Какво всичко друго в Пловдив, река Марица също има своята история. Тя датира от хилядолетия, а първото име, с което е била назовавана, е древногръцкото Хеброс. По време на Античността, реката е била почитана като божество, което е изобразявано на монети. Има запазени нумизматични находки, на които Марица е представяна като мъж с брада, който се е опрял на скали. Това е било знак за плодородието, което е носела реката в региона. На главата на мъжа е имало поставена корона, а около него са били изобразени житни класове. Векове по-късно, реката е прекръстена с турското име Мерич.
Настоящото име на реката е славянско и за пръв път е споменато през 12 век . Шест века по-късно водната й сила започва да се използва за тепавици и като двигател на мелници. Напоследък археолози установиха, че Марица е била плавателна още преди 2500 години. Тогава реката е била достатъчно дълбока и широка, за да стигнат до нея корабите на гръцките колонисти от остров Тасос и да основат свой емпорион - търговски център, снабдявал с вносни стоки цяла Тракия. Смята се, че коритото на реката е стигало до самото Трихълмие, като от бреговете й под Небет тепе има дори издялкани стълби в скалите, за да се качват нагоре хора и товари. Тя е с изключително слаб наклон и до началото на 20 век, по нея са плавали тежко натоварени салове и лодки, дори и малки кораби.
В днешни дни няма да видите салове и кораби, плаващи по течението й. В града над нея има изградени 6 моста, 4 от които са възлови пътни артерии, свързващи двете части на града. Единият се ползва за преминаването на железопътния транспорт, а другият е пешеходен и е превърнат в търговска зона. В момента върви проект за изграждането на нов с съвременна архитектура, който се очаква да е новата забележителност на Пловдив.
Към днешна дата Марица е природна граница между Северен и Южен Пловдив. Но това скоро ще се промени с надеждата, че реката ще стане притегателна точка като Сена в Париж например. От няколко години започна процес на социализация на речното пространство. Около коритото на Марица има изградени велоалеи и редица паркове за отдих, по които можете да се разходите и да поемете глътка свеж въздух. Пейки са поставени по цялото течение на реката в града, а около тях са оформени импровизирани цветни галерии, вдъхващи пъстрота на градското пространство.
Само преди година, вътре в самото корито на реката, бе изграден летен плаж, засипан с допълнителен речен пясък. Той бе оборудван с бар и сцена, на която се организираха различни музикални прояви за забавление на пловдивчани и гостите на града под открито небе. Управата на града и пловдивчани пък взеха решение да интегрират реката в градския живот. Вече има създадени редица проекти за целта. В тях има предложения за паркове с панорамна гледка, различни типове заведения, музеи, дървени мостове и дори идея за изграждане на нова оперна зала около реката, за да могат всички посетители да се радват на красива панорамна гледка.
Макар до преди няколко години реката да бе изоставена, сега много погледи са насочени именно към бъдещето й. Идеята е тя да бъде своеобразен център на града и да се включи в част от културния живот на Пловдив. Към момента, това са само предложения и проекти, които все още не са реализирани, но пловдивчани са оптимисти по темата и с нетърпение очакват Марица да стане жива и пулсираща част от града.
